宴會廳裏，一片肅靜。

鮑老太爺如坐針氈，抹了把頭上的汗，苦笑不已。

大家的臉色都不好看，望向前面的空座。

今晚座次很是奇怪。

不是圓桌，也不是左右賓主對坐。

前面主人席居中，左右各有四席，如今都空著。

四席下首，才是客席，如今只空著兩側首位。

不用說，這是宋老大人與吳老爺的位置。

請貼上讓攜兒孫，可實際上兒孫統統沒有資格進正廳。

正廳客人席，單人單席，只有二十八席。

從大門口到正廳。

廳門口侍立的看守，屋子裏上每桌後端著茶盤侍立的侍者，不是小廝，都是披盔戴甲的少年武士，腰間都掛著雁翎刀。

大家都熄了聲音。

真正的主心骨還沒進來，沒有人蠢的自己當出頭鳥。

就在這時，霍寶陪著宋老大人、吳老爺進來。

宋老大人臉上掛著笑，如同只是尋常赴宴一般，對幾個相識的老友頷首致意。

倒是吳老爺，眉頭都能擰成疙瘩，臉上掛霜。

剛才在進州衙後，有人帶走兩家兒孫，宋老大人沒當回事，吳老爺卻是惱了。

這是什麽意思？

這是喝酒來了？

還是送人質來了？

到底是哪裏來的惡匪，就是這些不入流的手段？

霍寶還是神色淡淡模樣，直接請宋老大人在客席左首坐了。

宋老大人對霍寶點點頭，從容入座。

吳老爺一怔，隨即臉色漲紅，不等霍寶招呼，就氣鼓鼓往右首坐下。

顯然是坐慣了上首，即便是致仕的小九卿也沒有放在眼中。

霍寶瞥了一眼，沒有理睬，往前走了幾步，在吳老爺上首入座。

吳老爺瞪大眼睛，臉上都是羞惱，要不是有所顧忌，幾乎要拂袖而去。

其他人卻是看著上面的空座，心中有數。

上面九個位置，小元帥坐了最後末席。

除了霍元帥父子，這滁州白衫軍的高層還有七人。

隨著腳步聲響起，主席屏風後走出幾人。

膚黑高壯的青年。

年過不惑的矮子。

花甲之齡的老儒。

穿著海青的居士。

背著雙鐧的武夫。

長著馬臉的醜男。

最後一人……橫眉豎目、面帶狠厲的壯漢。

前面幾人左右分坐，左邊第三個位置空著。

最後出來那壯漢，居中而坐，帶了幾分睥睨之態。

吳老爺嘴角耷拉下來，心中多了輕鄙。

果然不出所料，不過是借著邪教湊起來的流氓山匪之流。

宋老大人卻是望向斜對角的方向，心神巨震，手中杯子幾乎拿不穩。

霍寶留神眾人神情，將吳、宋兩人反應看個清楚。

他順著宋老大人的視線往上首看，越過唐光，就是林師爺的位置。

林師爺似也察覺到宋老大人的註目，回望過去，微微頷首。

兩人明顯是認識的！

大廳裏有些冷場。

霍寶回頭，低聲吩咐了兩句，後邊侍立的童兵退了出去。

少一時，一幹少年武士端了食盤上來，給眾人上酒菜。

少年武士彎腰俯身之間，“嘩啦嘩啦”的盔甲聲，擾的人心浮氣躁。

再好的酒菜，此刻大家也沒有心情食用。

咦？

這是今日酒菜？

兩葷兩素四個小炒，一個六寸湯碗裏面是半片鴨子。

四道菜，一道湯，別的統統沒有！

旁邊一把自斟壺，一個酒盅。

氣氛依舊冷場。

霍五不提筷子，沒有人提筷子。

吳老爺面上帶了不快，可也活了六十來歲，還在忍耐。

霍五高坐在上，視線從二十八來客面上一一掠過。

沒人說話，霍五便也不說話，而是拍了拍手。

“啪、啪、啪！”

隨著巴掌聲響起來，門口列隊進來幾十童兵，每個人手中都捧著東西，幾條半尺寬的白布條。

霍寶心中囧囧囧。

這好像上輩子的哈達。

倒是對喝酒的景兒。

只是這些古人找不到嗨點，怕是要嚇出好歹來。

果然，眾來客都變了臉色。

匕首、毒酒、白布帶，這是迫人自盡用的，這是要逼死誰麽？

吳老爺忍無可忍，怒道：“爾等到底想要作甚？”

“是啊，這是戲耍我們麽？”

“徒三爺在時，可都是客客氣氣的。”

“就是就是，都是亳州柳元帥麾下，作甚差別這麽大？”

“……”

視吳老爺為馬首的幾家搖旗吶喊，更多的人噤若寒蟬。

霍五望向吳老爺，又看了看那三個附和他的人，笑了：“看不出來麽？入教啊，天下白衫是一家！大家有幸薈聚滁州，自然就是一家人！”

“我乃聖人子弟，儒教門徒，焉能改奉……他教……”吳老爺振振有詞，鐵骨錚錚模樣。

“聖人子弟？你這老淫棍也配？”霍五冷笑道。

霍五之前是打算割韭菜的，自然叫人將二十八家的情況都打聽了一遍。

這吳家就是首選對象。

這吳老爺仗著長子的勢，在滁州為非作歹，手上的人命沒有十條，也有七、八條。

只是死的要麽是小民百姓，要麽是賣身入吳家的奴婢，沒有人為其做主，死也是白死。

“信口雌黃！”

吳老爺惱羞成怒，“騰”的一下子起身，指著霍五罵道：“柳盛那小子到我跟前，還要客客氣氣，你不過是柳盛身邊一條狗，就到滁州作威作福，充起大爺來，算是什麽阿……”

“碰！”

“啊！”

“噗通！”

吳老爺的手指依然舉著，可是方向已經不是沖著霍五。

不過轉眼功夫，怒發沖冠的吳老爺，已經成了一具屍骸。

腦漿崩裂，紅的白的混成一片，看著惡心而恐怖。

霍寶也有些惡心，重新入座後，掏出一塊素帕子，擦了擦紫金鐧上的汙穢。

沒想著親自動手的，可卻無法容忍旁人侮辱老爹。

……

方才出聲尖叫的是吳老爺下首之人，也是之前為吳老爺搖旗吶喊的三人之一。

此刻他捂著嘴巴，渾身哆嗦著，身子縮成一團。

早在赴宴之前，大家就想著新元帥說不得要“殺雞駭猴”。

可是他們沒想到，會這樣直接，一句話不對就損命！

而且不是殺雞駭猴，是殺猴駭雞！

動手的還是個半大孩子，這些人是魔鬼麽？

……

鮑老大夫幾乎要昏倒過去。

後怕不已。

自己算是……逃出一劫。

那日，小寶爺也是背著鐧囊的。

……

郭老爺面色蒼白。

他打聽的“小寶爺”不是這樣的。

是行事溫和有禮的少年。

待下和氣，待長輩孝順，十分懂事乖巧。

眼前這個小寶爺，看見別人辱父就動手。

孝順有了，可這跟乖巧真的不貼邊呀！

……

霍五看著地上的屍骸，神色冷了下來。

他想要立威，卻不是這個方式。

他不忌諱在眾人面前做惡人，卻不希望兒子受人挑剔議論。

老淫棍，實在可惡！

他再次望向眾來客，面上不帶丁點兒笑意：“明王降世，天下太平！滁州已是明王傳教之所在，只留教徒！即日起，各位與本帥，非友即敵！”

除了薛彪，幾位頭領沒有人將彌勒教當回事兒。

可如今勢力弱小，總不能擺明車馬說自己要造反，大家只能繼續扯著彌勒教大旗行事。

邪教麽，行事就是這麽邪性。

非友即敵，也就說得過去。

沒有人應聲，也沒有人敢出言反對。

大家多是憤憤。

有幾家本來就有子弟信教的，已經與薛彪勾搭上了，心裏就踏實下來。

又是怕白衫軍不長久，他們不敢跳出來，只能繼續貓著，想著等著有人應聲了，再從大流。

霍五陰測測道：“各位還需慎重，莫要牽連了兒孫！”

……

大家心中驚怒不已，更多的是深深恐懼。

所以說，許進不許出的城門，街上的巡丁，宅子外的守軍，不是恐嚇。

而是等著一聲令下，就要闔家鎖拿，步尤家、張家後塵？

鮑老大夫說的沒錯，這新元帥確實霸道，霸道的沒邊了！

嫡子嫡孫已經在虎口中，留在家中的兒孫也都被盯死。

非友即敵，可哪裏有選擇的餘地？

螻蟻尚且偷生，勇敢赴死的能有幾人？

就算曉得白衫軍未必長久，從賊以後說不得有麻煩，可也比立時刀斧加身要好。

鮑老大夫得罪了霍寶一次，正想著將功贖罪，眼見無人牽頭，便起身道：“霍帥，小老兒鮑全願今日起帶兒孫供奉彌勒尊佛，為霍帥效犬馬之力！”

霍五點點頭，一個捧了白布條的童軍出列，將三條白布交給鮑老大夫。

鮑老大夫雖不解其意，可還是恭敬接了。

郭老爺早有決斷，倒是不覺得為難，緊跟著起來，也得了三條白布。

其他六個商賈都陸續起身。

倒是士紳那邊，大家還在觀望。

沒有人敢拒絕，可帶頭“從逆”的以後說不得要背鍋，大家怕承擔風險。

不少人望向宋老大人。

不管吳老爺人品如何，以宋老大人的身份地位都該維護一二，不想他只保全自己，對吳老爺之死不發一言。

宋老大人的目光再次落在林師爺身上。

林師爺的座次在那裏擺著，霍帥麾下第四人。

第四人！

宋老大人簡直要驚掉下巴！

不是為了突然之間得見故人，而是為這故人如今的座次！

是因為都是武夫麽？是因為沒有奧援麽？

宋老大人“騰”的站起身來，直楞楞地望向霍五。

大廳上的氣氛一凝。

各位頭領看著宋老大人，都是目光森寒。

不知趣的已經有了一個，還有第二個？

水進坐在宋老大人上首，已經後悔沒有隨身帶槍。

可是即便沒有兵器，他心中也有了定奪。

若是這老頭跟剛才那老家夥似的大放厥詞，冒犯霍五，那自己赤手也要將他斃於掌下。

眾士紳商賈望向宋老大人。

有的人閉上眼睛不敢看。

有的人眼中帶了幾分悲戚。

“老朽宋林願即日起帶兒孫供奉彌勒尊佛，為霍帥效犬馬之力！”

這聲音鏗鏘有力，裏頭帶著勃勃生機，絲毫不像是花甲老人的聲音。

啊嘞嘞！

你是這樣的宋老大人？

你竟然這麽痛快就從賊了？

驚落一地眼球！

就連渾身戒備的水進，都給閃的身子晃了晃。

霍寶卻並不覺得意外，看了眼林師爺。

就見林師爺臉上多了笑意，正望向宋老大人。

這眉來眼去，是幾個意思？

“好！”

霍五痛快應聲。

夏風習習。

席間已全是親友。

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